Cogumelo perigoso de gatos se espalha: pesquisadores alertam para novas infecções em humanos.

Em América do Sul, um novo fungo ligado a gatos acende o alerta.

No Uruguai, pesquisadores detectaram um fungo que passa de gatos infectados para pessoas e outros animais. O trio de transmissão gato–humano–animal doméstico preocupa as autoridades sanitárias, porque o agente pode se espalhar sem ser percebido por bairros inteiros e até atravessar fronteiras. O que parecia, a princípio, um problema localizado, revelou-se parte de um surto maior em vários países sul-americanos.

Sporothrix brasiliensis: o fungo em gatos que muda o risco

O centro da atenção é o fungo Sporothrix brasiliensis, responsável sobretudo por infecções de pele. No Uruguai, sua presença foi confirmada com clareza depois que aumentaram os registros de pessoas, animais domésticos e animais silvestres com contato com gatos doentes. Uma equipe da Universidade da República do Uruguai (Udelar) reuniu dados de duas áreas litorâneas no sudeste do país e identificou um padrão: não eram apenas animais de estimação de casas específicas que estavam doentes, mas também gatos de rua sem ligação com o caso inicialmente relatado.

Com isso, a interpretação mudou. O que parecia um episódio isolado dentro de uma casa passou a indicar um agente já estabelecido no ambiente. As autoridades agora falam em uma nova introdução do fungo no país, com impacto para pessoas, gatos domésticos, cães e fauna nativa.

Gatos infectados agem como amplificadores: eles carregam quantidades enormes do fungo em suas feridas e o transmitem a cada confronto.

Por que os gatos transmitem o fungo com tanta eficiência

Diferentemente de muitos fungos ambientais, o Sporothrix brasiliensis não depende só de contato com o solo ou de picadas de espinhos. Os gatos têm papel central, porque conseguem “injetar” o agente diretamente na pele de outros seres vivos.

As lesões mais comuns são feridas abertas, de cicatrização difícil, na cabeça, no focinho, ao redor dos olhos e da boca, além das patas. Nessas crostas e úlceras existe uma quantidade enorme de células fúngicas. Quando um gato infectado arranha ou morde, essas células entram diretamente no tecido da vítima. O líquido da ferida, ao entrar em contato com a pele ou com pequenas fissuras, também pode ser suficiente.

Uma análise recente da região destaca três vias principais de transmissão:

• Arranhões: marcas profundas com unhas contaminadas
• Mordidas: células fúngicas penetram diretamente em tecidos profundos
• Contato com secreção da ferida: secreções ricas em fungo sobre pele lesionada

Os gatos de rua agravam especialmente o problema. Eles brigam com frequência, percorrem grandes distâncias, mudam de grupo e de território - e, em geral, não recebem tratamento. Assim, o fungo pode circular discretamente de um bairro para outro. Um estudo chegou a encontrar o agente até em gotículas expelidas durante espirros. Isso amplia a área de risco para além do contato corporal direto.

Como o fungo sobrevive no corpo: o interruptor térmico

O Sporothrix brasiliensis tem uma característica que o torna particularmente adaptável. No ambiente, ele cresce como um fungo filamentoso, mantido em restos de plantas ou no solo. Mas, ao entrar em um corpo quente, ele muda de forma: os filamentos dão lugar a células pequenas, compactas e com aparência de levedura.

Os especialistas chamam isso de dimorfismo - uma mudança dependente da temperatura entre duas formas. Essa versão semelhante a levedura se instala com mais facilidade em pele lesionada, sobrevive no tecido e consegue se multiplicar ali. É justamente essa troca que ajuda o agente a permanecer no ambiente e, ao mesmo tempo, se fixar em mamíferos, inclusive gatos e humanos.

Sintomas típicos em pessoas e animais

O que acontece em humanos

A doença provocada por esse fungo recebe o nome de esporotricose. Muitos pacientes se recordam de um arranhão ou de uma pequena perfuração, frequentemente causada por um gato. No início surge um caroço avermelhado, em geral pouco doloroso, no ponto de entrada. Esse nódulo pode abrir, formar crosta ou liberar secreção.

Com o avanço do quadro, é comum aparecerem outros nódulos ao longo dos vasos linfáticos, geralmente em uma espécie de linha, saindo da ferida original em direção ao centro do corpo. Esse desenho em “cordão de pérolas” é um sinal típico da doença. No começo, a infecção parece leve, mas pode persistir por semanas ou meses.

Em casos raros, o fungo alcança estruturas mais profundas: articulações, pulmões ou até as membranas que envolvem o cérebro, sobretudo em pessoas com sistema imunológico enfraquecido.

Como se manifestam os gatos doentes

Nos gatos, o quadro costuma ser mais impressionante. Muitos animais apresentam:

• feridas persistentes e de difícil cicatrização na cabeça ou nas patas
• crostas espessas e perda de pelos, sobretudo no rosto
• áreas inchadas, às vezes com sangue ou pus
• olhos avermelhados e lacrimejantes em alguns casos

Os animais lambem e coçam continuamente essas áreas, criando novas lesões - um ciclo ideal para a disseminação do fungo. Muitos gatos de rua em áreas afetadas carregam várias dessas lesões pelo corpo inteiro.

Diagnóstico: por que os antibióticos muitas vezes não resolvem

Como muitas feridas de pele parecem, no início, infecções bacterianas, médicos e veterinários costumam prescrever antibióticos primeiro. Eles funcionam contra bactérias, mas não contra fungos. Com isso, passam-se semanas valiosas enquanto o agente continua a se fixar no tecido.

Para confirmar o diagnóstico, os profissionais retiram material da ferida e o observam ao microscópio ou fazem uma cultura fúngica. Só então fica claro que se trata de Sporothrix. Segundo os pesquisadores envolvidos, em muitos casos a doença responde aos antifúngicos usuais, tanto em humanos quanto em animais domésticos. Ainda assim, o tratamento costuma durar várias semanas ou meses, e os gatos são difíceis de tratar de forma contínua - seja porque administrar comprimidos é complicado, seja porque os tutores interrompem a medicação cedo demais.

Quem corre mais risco

Nem todo arranhão evolui para uma doença grave. Ainda assim, há grupos claramente mais vulneráveis. Estudos do Uruguai e de países vizinhos mostram risco maior em:

Grupo de risco	Motivo do risco maior
Crianças com menos de dois anos	sistema de defesa imaturo, pele mais fina
Adultos mais velhos	defesa imunológica frequentemente mais fraca, doenças associadas
Pessoas com imunodeficiência	por exemplo, por câncer, HIV, medicamentos

Nessas pessoas, o fungo consegue avançar com mais facilidade para articulações, pulmões ou sistema nervoso central. Um arranhão despercebido de um gato doente, portanto, pode ser muito mais perigoso do que a pequena ferida sugere.

Disseminação além das fronteiras: do Brasil ao Uruguai

O Sporothrix brasiliensis primeiro chamou atenção no Brasil, onde, há anos, aumentam os casos em gatos e as infecções humanas associadas. Um relatório informa que, na última década, mais de 11.000 casos humanos foram notificados em áreas afetadas.

Agora o agente também aparece com mais frequência em países vizinhos. Na Argentina, especialistas descreveram, em 2024, duas pessoas que se infectaram após contato com o mesmo grupo de gatos doentes. No Uruguai, a análise atual mostra que o fungo não foi apenas importado, mas já circula localmente.

A movimentação de gatos tem papel central: os animais são vendidos, doados ou simplesmente levados de um país para outro - muitas vezes sem qualquer controle sanitário. Transportes informais, como mudanças de residência ou visitas, também abrem caminho para novas áreas. Um único animal infectado e com feridas abertas pode bastar para estabelecer uma linhagem estável do agente em uma nova cidade.

A mudança de experiência no Uruguai: do tatu para o gato

Historicamente, o Uruguai quase não associava esporotricose a gatos. A maioria dos casos documentados vinha do contato com solo, plantas ou tatus. Caçadores, em especial, se infectavam por arranhões desses animais. Uma análise de quase quatro décadas encontrou 157 casos confirmados, dos quais 128 estavam ligados ao contato com tatus.

Agora o cenário está mudando: em vez das infecções clássicas de “fungo do jardim”, o gato passa ao centro da atenção. Para médicos e veterinários, isso exige outra forma de pensar o diagnóstico. Quem chega a uma consulta, em regiões afetadas, com nódulos na pele depois de contato com animais não deve ser avaliado apenas para bactérias, mas de forma específica para Sporothrix.

Por que o controle é tão difícil

As autoridades sanitárias enfrentam um dilema. Para conter o fungo, seria preciso identificar rapidamente o maior número possível de gatos infectados, tratá-los e mantê-los dentro de casa durante a fase contagiosa. Isso é difícil de aplicar com gatos de rua e animais soltos.

Medidas eficazes dependem de várias frentes:

• orientação dos tutores sobre sinais de alerta em feridas de gatos
• sistemas ativos de notificação para gatos de rua com lesões suspeitas
• programas de castração e captura para estabilizar as populações
• regras de manejo que reduzam o livre trânsito de animais doentes
• cooperação próxima entre medicina humana, medicina veterinária e prefeituras

Sem essa atuação conjunta, qualquer gato não tratado - doméstico ou de rua - pode manter o surto por anos, mesmo que as pessoas já tenham se recuperado.

O que isso significa para o Brasil, a Argentina e o resto da região

No Brasil, na Argentina e no Uruguai, essa doença mostra como o fungo pode se espalhar com força em ambientes urbanos e periurbanos. O avanço de casos em gatos e a ligação com infecções humanas deixam claro que o problema não fica restrito à medicina veterinária.

Para países do Cone Sul, o padrão observado em território uruguaio reforça a necessidade de vigilância, diagnóstico rápido e controle de animais doentes. O mesmo agente que começou a chamar atenção em uma região pode continuar avançando se feridas suspeitas forem tratadas como algo menor ou se a circulação de gatos infectados não for interrompida.